Dans le roman My Sister’s Keeper, l’auteur Jodi Picoult écrit « Il devrait y avoir une limite prescrite au deuil, un règlement qui stipule qu’on a droit de se réveiller en pleurant, mais pendant un mois seulement, et qu’après 42 jours vous ne vous tournerez pas soudainement, le cœur battant à toute vitesse, convaincu d’avoir entendu qu’elle vous appelait ».

Il n’existe aucun règlement de la sorte. Les conseillers et thérapeutes en matière de deuil nous disent que le temps qu’il faut pour finir de pleurer la perte d’un être cher dépend de la situation, du degré d’attachement à la personne décédée, comment celle-ci est morte, votre âge et votre sexe. Il y a tellement de variables et il n’y a absolument aucune façon de prédire combien de temps il vous faudra pour vous adapter à votre perte.

Des recherches ont porté les experts à classer l’expérience du deuil en plusieurs catégories, à partir du deuil normal au deuil complexe. Le deuil normal ne connait pas de calendrier et comprend une gamme de sentiments et de comportements ordinaires suite à une perte, tels la souffrance physique, la culpabilité, l’hostilité, une préoccupation avec l’image de la personne décédée, et l’incapacité de fonctionner de la même façon qu’avant la perte. Tout cela est normal et nous présente de profonds défis, qui semblent sans fin. Cependant, selon Katherine Walsh, « Avec le temps, et avec un appui social moyen... la plupart des gens connaîtront graduellement une diminution de ces sentiments, comportements et sensations. »

Alors, comment savoir si votre deuil n’est plus dans la normale? Mme Walsh ajoute « Quoiqu’il n’y ait aucune période de temps définitive que cela se produise, si une personne ou des membres d’une famille continuent à vivre une détresse intense ou pendant une période prolongée – ou soudainement, même des années après une perte – ils bénéficieraient peut-être d’un traitement de deuil complexe ».

Certaines tâches accomplies pendant votre deuil peuvent réussir de vous permettre de vous en sortir, comme personne plus forte, meilleure et davantage résistante. James Worden propose quatre tâches:

Plutôt que concentrer sur vos inconforts physiques, vos sentiments et les comportements ordinaires, ce modèle vous permet de mieux comprendre où vous puissiez être bloqué ou immobilisé dans le processus d’adaptation. Heureusement, Worden fournit également une liste d’indicateurs, soulignant que « l’un ou l’autre de ces indicateurs peut ne pas être suffisant en soi » pour établir un diagnostic de deuil complexe. Il ajoute: « Cependant, n’importe quel de ceux-ci doivent être pris au sérieux, et un diagnostic de deuil complexe devrait être pris en considération lorsqu’ils apparaissent. »

Quoique les éducateurs et les théoristes du deuil nous disent qu’on ne devrait pas même tenter de faire un diagnostic de deuil complexe avant le premier anniversaire du décès, vous voudrez peut-être songer au counseling ou à la thérapie sur le deuil si l’un ou l’autre des indicateurs symptomatiques ci-dessous persistent pendant plus de six mois.

Il y a plusieurs sortes de deuil complexe. Il peut être retardé, masqué, exagéré ou chronique. L’autodiagnostic est inutile. Un an après le décès, si vous sentez que vos symptômes de deuil empirent, nous vous conseillons de demander à votre médecin de vous référer aux fins de counseling ou de thérapie auprès d’un professionnel du deuil.